McAdams (Aufsatzthema)

Thema 4: »Ich bin, was ich über mich erzähle«

Erörterung

Der US-Psychologe Dan McAdams untersucht, was Lebensgeschichten mit unserer Persönlichkeit zu tun haben. Indem wir Geschichten über uns erzählen, erschaffen wir unsere Identität. Das nachfolgende Interview ist am 13.1.2013 in der NZZ am Sonntag erschienen.

Wie macht man das: einen Sinn in seinem Leben finden?

Dan McAdams: Wenn wir von unserem Leben sprechen, erzählen wir Geschichten. Darin schildern wir, wie wir uns unsere Zukunft vorstellen und wohin unser Leben gehen wird, erinnern uns aber ebenso unserer Vergangenheit. Sobald wir erwachsen werden, fangen wir an, über unser Leben so nachzudenken, als sei es eine Geschichte und wir deren Held. Diese Geschichten haben die psychologische Funktion, dem Leben einen Sinn, eine Bedeutung zu geben. Sie beschreiben, wer ich war, bin und sein werde. Ich spreche hier von narrativer Identität.

Ist meine Identität eine Geschichte?

Ich bin gewissermaßen, was ich über mich erzähle, ja. Wie wir uns selbst sehen und verstehen, fassen wir in Geschichten. In diesem Sinne buchstabieren die Geschichten unsere Identität aus. Wir tragen unsere Lebensgeschichte in uns und beziehen uns auf sie, wenn wir anderen von uns erzählen, unser Verhalten steuern oder wichtige Entscheidungen treffen. (…) Die Lebensgeschichte ändert sich ständig. (…)

Was bedeutet das?

Wie kann ich verstehen, dass ich heute, vor fünf Jahren und übermorgen ein und dieselbe Person bin? Trivialerweise kann man sagen, man habe denselben Namen oder denselben Körper. Aber wie ist es gekommen, dass ich so und nicht anders geworden bin? Geschichten bieten uns eine Erklärung an. Und sie helfen uns, Gegensätze in uns selbst zu begreifen.

Gibt es denn die eine Geschichte meines Lebens? Hängt nicht von meinem jeweiligen Zuhörer ab, was ich erzähle?

Die Zuhörerschaft hat sogar eine signifikante Auswirkung auf das, was jemand erzählt. (…) Die einzig wahre Geschichte gibt es nicht, sondern eher eine Konstruktion, die in verschiedenen Varianten daherkommt. Aber die wichtigen Themen tauchen immer auf.